Los paneles solares o también llamados módulos o colectores fotovoltaicos están formados por dispositivos semiconductores tipo diodo que, al recibir radiación solar, generan un pequeño voltaje y al colocar mas de ellos se logra lograr voltajes mayores.

Estas celdas o paneles se calientan por el sol, y al ser enemigos del calor, al aumentar su temperatura reducen su rendimiento, por lo que es necesario refrigerarlas.

Este calor es aprovechado para calentar en agua de edificaciones, al mismo tiempo que logramos reducir la temperatura de las células fotovoltaicas para lograr un mayor rendimiento. Los Paneles Solares híbridos, todavía no se fabrican ni comercializan.

Bajo las células de la caja, se sitúa una placa metálica. Esta placa está unida o soldada a una serie de conductos por los que fluye un caloportador (normalmente agua, anticongelante, o una mezcla de ambos). A dicha placa se le aplica un tratamiento para que aumente su absorción de calor, o simplemente se la pinta de negro.

Dependiendo de la estación del año y la situación geográfica, tanto en viviendas unifamiliares como en edificios, las instalaciones de energía solar térmica proporcionan habitualmente entre el 30% y el 100% del agua caliente demandada, con medias anuales en torno al 40-50%, por lo que necesitan el apoyo de sistemas convencionales de producción de agua caliente como termos o calderas.